Bild: Römerfest »Salve Abusina« im Kastell Abusina (19.-21.08.2022) bei Eining an der Donau, Landkreis Kelheim (Niederbayern)

Wer sich für die Geschichte der Römer interessiert und hügeliges Terrain nicht scheut, der wird mit dem Deutschen Limes-Radweg seine wahre Freude haben. Der Themenradweg leitet uns entlang der ehemaligen römischen Reichsgrenze, dessen Grenzwälle und Befestigungsanlagen einst das Römische Imperium vom Land der „wilden“ Germanen in der Antike trennte. 

Die Strecke verläuft überwiegend auf Rad- Wald- und Flurbereinigungswegen sowie auf kaum befahrenen Nebenstraßen und durchquert fünf Naturparks. Der Deutsche Limes-Radweg schlängelt sich vom Rhein via des ehemaligen römischen Grenzwalls weiter zum Main bis zur Donau, deren Flussverläufe den "nassen" Limes markieren. Ständig wechselnde Landschaftseindrücke - gepaart mit Ausgrabungsstätten sowie rekonstruierten Bauten römischer Kultur pflastern buchstäblich den 1.127 Kilometer langen Weg. Hierbei wandelt man auf drei seriell aneinanderliegenden Weltkulturerbestätten: rheinaufwärts der »Niedergermanische Limes« (Millingen am Rhein (NL) / Kleve/NRW bis Rheinbrohl, 258 km), der »Obergermanisch-Raetische Limes« (von Rheinbrohl in Rheinland Pfalz bis zum Kohortenkastell Abusina in Eining an der Donau (762 km) sowie der sich nahtlos fortsetzende »Donaulimes« bis Passau (208 km). Über 100 Kommunen, Landkreise, Städte und Tourismusverbände haben sich in fünf Bundesländern mit dem Ziel zusammen geschlossen, den Limes als archäologisches Denkmal von welthistorischer Bedeutung ins Bewusstsein einer möglichst breiten Öffentlichkeit zu rücken.

Der Deutsche Limes-Radweg ist in allen vier Bundesländern (Rheinland Pfalz, Hessen, Baden Württemberg, Bayern) durchgängig mit (rot-) braunen Hinweisschildern und einheitlichem Logo (Buchstaben „D“ und „L“ im umfassten Limesturm) in beiden Fahrtrichtungen vorbildlich gekennzeichnet.

Streckencharakter - Etappenplanung

Während der Deutsche Limes-Wanderweg ziemlich genau dem römischen Grenzwall folgt, weicht der Deutsche Limes-Radweg hinsichtlich der Befahrbarkeit notgedrungen auf Rad- Forst- Flurbereinigungs- und Schotterwege sowie auf kaum befahrene Verkehrsstraßen aus. Die Fahrbahnoberfläche weist abwechselnd asphaltierte, geschotterte, gepflasterte und wassergebundene Abschnitte auf, oder besteht in Waldpassagen aus erdigem Untergrund. Um Abweichungungen vom Limes in Grenzen zu halten, gleicht der Wegeverlauf des Deutschen Limes-Radwegs regelrecht einem Zickzackkurs. Die Gegenüberstellung des Obergermanisch-Raetischen Limes (549 km, ohne Donaulimes) im Vgl. zum gewundenen Streckenverlauf des Deutschen Limes-Radwegs (762 km) verdeutlicht das Umwegeverhältnis. Da die Grenzsicherungslinie damals in direkten Linien (aneinandergereihte, richtungsändernde Geraden) über militärstrategische Landschaftspunkte führte (Hügelkuppen waren ideale Aussichtsstellen), wurden demzufolge Höhenrücken und Flusstäler gequert. Dies brachte mitunter erhebliche Höhendifferenzen mit sich, was der Radfahrer heutzutage natürlich leidlich zu spüren bekommt - es sei denn, er verfügt über gute Kondition oder pilotiert ein E-Bike. Insbesondere der nördliche Abschnitt von Bad Hönningen über den Feldberg im Taunus weist knackige Anstiege auf. Bis Schwäbisch Hall gibt es Steigungen und Gefällstrecken von 15% bis 20%, die zudem großteils ungeteert sind.

Das Streckenprofil weist einen uneinheitlichen Charakter auf. Demzufolge unterscheidet sich der Streckencharakter des "nassen Limes" (flach) grundsätzlich von dem des "trockenen Limes" (hügelig/bergig). So weist hauptsächlich entlang der Flüsse der »Niedergermanische Limes« (257 km), der »Obergermanische Limes« ab Pohlheim in Hessen bis kurz hinter Miltenberg (Mainlimes) in Bayern (155 km) sowie der »Raetische Donaulimes« (189 km) ab Kelheim kaum nennenswerte Steigungen auf. 

Ganz im Gegensatz hierzu geht ab Rheinbrohl (Rheinland Pfalz) am Ende des flachen »Niedergermanischen Limes« und gleichzeitiger Beginn des »Obergermanischen Limes« abrupt in ein bergiges Profil über, das sich bis nach Pohlheim (Hessen) auf einer Länge von 219 km hinzieht. Der »Obergermanisch-Raetische Limes« ist ab Amorbach (Baden Württemberg) bis nach Kelheim in Niederbayern ebenfalls hügelig/bergig (406 km). Wer kein E-Bike verfügt und deshalb auf reine Muskelkraft bzw. Kondition angewiesen ist, sollte die steigungsintensiven Streckenabschnitte bei der Tourplanung berücksichtigen. 

Der Routenverlauf entlang des Raetischen Limes in Bayern ist von stetem Auf und Ab geprägt, wobei die Anstiege hinsichtlich Länge und Steigung in meist moderat ausfallen. Die signifikantesten Ausreißer beschränken sich auf das Umland der Römerstadt Weissenburg i.Bay. sowie dem Markt Kipfenberg, wo sich beiderseits des Ortes sowohl das steilste Gefälle (loser Schotter) als auch die steilste Rampe (16% Steigung) verbirgt. Der 209 km lange Schlussabschnitt auf dem Donau-Radweg von Eining nach Passau ist hingegen weitestgehend flach. Ausnahme von der Regel ist nur die Anhöhe bei Staussacker/Weltenburg (120 hm), wo der Deutsche Limes-Radweg via Keltenwall bis Kelheim 9 km abseits des Donau-Radwegs verläuft.

Bild: Römerfest »Salve Abusina« im Kastell Abusina (19.-21.08.2022) bei Eining an der Donau, Landkreis Kelheim (Niederbayern)

Werden die historischen Begebenheiten vor Ort adäquat berücksichtigt und das Tagespensum im Hinblick dessen angepasst, ist der Grundstock für ein genussvolles wie lehrreiches Tourabenteuer gelegt. Sofern die geschichtliche Betrachtung der Römerzeit gebührend gewürdigt wird, verspricht der Deutsche Limes-Radweg definitiv ein einzigartiges Tourerlebnis. Allein unter diesem Gesichtspunkt lohnt es sich mehr Zeit einzuplanen und die Tagesetappen entsprechend abzustimmen, damit genügend Raum für Muße, Achtsamkeit und Wissensbereicherung bleibt. Schlussendlich vermitteln Museumsbesuche, Besichtigung von Rekonstruktionsbauten und das Betrachten vieler Informationsschautafeln jenes Hintergrundwissen, das die Vorstellungskraft über die mehr als 500 Jahre andauernde römische Epoche in unserem Land anreichert. Palisaden, Kastelltore, Limes-Wachtürme, freigelegte bzw. aufwendig rekonstruierte Grundmauern ziviler Siedlungen, Mauerfundamente oder pompöse Thermenanlagen wie z.B. beim Reiterkastell Biriciana in Weißenburg i.Bay. sind für Wissensdurstige immer ein freudiger Anlass vom Rad zu steigen, und sich mit der Geschichte der Römer eingehender zu befassen. Wenngleich Limes-Rekonstruktionen aufgrund vager Forschungskenntnisse nicht realitätsgetreu sind und eher idealtypischen Vorstellungen denn Originalität entsprechen, so regen „künstlich“ geschaffene Nachbauten nichtsdestotrotz die Phantasie über das 2.000 Jahre zurückliegende Vermächtnis des Römischen Reiches an.

Da der Deutsche Limes-Radweg einen Streckenmix (Ø Radwege 32 %, Unbefestigt 18 %, Verkehrsstraßen 5 % sowie Forst- und Flurbereinigungswege) aufweist, eignen sich am besten robuste (geländetaugliche) Radgattungen wie Tourenräder, Trekkingbikes, Mountainbikes, E-Bikes, Gravelbikes) mit widerstandsfähiger Pannenschutz-Bereifung.

Bild: Römerfest »Salve Abusina« im Kastell Abusina (19.-21.08.2022) bei Eining an der Donau, Landkreis Kelheim (Niederbayern)

Der Deutsche Limes-Radweg hat sich dem „Transnationalen Welterbe Grenzen des Römischen Reiches“ verschrieben. Auf weiten Strecken radelt man durch stille, verborgene Naturschauplätze und widmet sich den sichtbaren wie unsichtbaren Zeugnissen der römischen Zeitgeschichte. Auf den Spuren der römischen Hochkultur folgt die Route zwischen Bad Hönningen im Landkreis Neuwied (Rheinland-Pfalz) und der Dreiflüssestadt Passau (Bayern) entlang der einstigen Grenze der römischen Provinzen Raetien und Obergermanien. Der Grenzwall tangiert häufig strategische Geo-Punkte, weswegen so oft Anhöhen passiert werden. Ganz im Gegensatz dazu weisen (natürliche) Flussgrenzen am Rhein und der Donau fast durchgängig eine flache Topographie auf.

 Hinweis in eigener Sache: Zum Streckenabschnitt des Raetischen Limes in Bayern (Mönchsroth-Eining/Kastell Abusina) - sowie dem Donaulimes von Eining nach Passau - erfolgte 2021 / 2022 eine Datenerhebung (Streckenbefahrung in beiden Fahrtrichtungen). Angenehm auffallend: die übersichtliche und nahezu lückenlose Beschilderung. Ausnahme der Streckenabschnitt Regensburg-Passau, der 2023 nachbeschildert werden soll. Vereinzelt wich im bayerischen Abschnitt Mönchsroth - Gunzenhausen - Kipfenberg die Beschilderung von den GPS-Trackdaten geringfügig ab (Abweichung 1-3 km Länge). Kartenmaterial kann nach wie vor wertvolle Dienste leisten, zumal Richtungswegweiser übersehen bzw. der Navi-Akku unverhofft die Grätsche machen kann.

Informationsmaterial

Flyer „Deutscher Limes-Radweg"

Publikation des Landesamtes für Denkmalpflege „UNESCO-Welterbe Grenzen des Römischen Reiches (Obergermanisch-Raetischer Limes in Baden Württemberg)

Deutsche Limesstraße von Bad Hönningen/Rheinbrohl am Rhein bis Passau an der Donau (Externlink)

Bikeline-Radtourenführer - Radfernweg Deutscher Limes-Radweg von Bad Hönningen am Rhein nach Passau an der Donau

Maßstab: 1:60.000

Umfang: 328 Seiten

Auflage: 1. Auflage, 2021

ISBN: 978-3-85000-823-5

Preis: EUR 9,90

 Trailer Deutsche Limesstraße

Bild: rekonstruiertes Kastell-Modell im Römerpark Ruffenhofen (Landkreis Ansbach/Mittelfranken). Die sehenswerte Dauerausstellung im LIMESEUM informiert über das Kastell Ruffenhofen und dessen Zivilsiedlung, den Vicus während der römischen Kaiserzeit und veranschaulicht auf moderne Weise den Limesabschnitt zwischen Mönchsroth und Arberg.

Der lateinische Begriff Limes bedeutet Grenzweg bzw. Schneise, wobei sich hierzulande die Bezeichnung in der Regel auf den Raetischen Limes und Obergermanischen Limes bezieht. Beide Limesabschnitte sind nach ihren angrenzenden römischen Provinzen Raetia (Rätien) und Germania superior (Obergermanien) benannt und stellten in der Geschichte erstmals räumlich klar definierte und optisch im Gelände für Freund wie Feind eindeutig erkennbare Außengrenzen des römischen Herrschaftsbereichs dar. Dabei orientierte sich der Obergermanisch-Raetische Limes weder an Flussverläufe noch Gebirgszüge, weshalb er - mit Ausnahme zwischen Großkrotzenburg (Hessen) und Miltenberg (Unterfranken) entlang 60 Kilometer des Main - die längste Landgrenze im europäischen Abschnitt des Limes umfasst. Ansonsten wird der Limes in Europa weitgehend durch die Flüsse Rhein (Niedergermanischer Limes) und der Donau (Donaulimes) gebildet.

Bauartbedingte Unterschiede zwischen Obergermanischer Limes und Raetischer Limes

Südlich von Köln zwischen Bad Hönningen und Rheinbrohl begann der Obergermanische Limes, der als Ostgrenze der Provinz Germania superior (heutige Rheinland Pfalz / Hessen) anfänglich nur aus einem tieferen Graben bestand. Dieser verlief weitgehend schnurgerade vom Rhein in südlicher Richtung zum Main. Im Gegensatz dazu bestand der Raetische Limes der sich bis nach Eining an der Donau erstreckte aus einer Mauer aus Holz und Steinen. Der Wesensunterschied beider Grenzbefestigungen liegt demnach in ihrer jeweiligen baulichen Konstruktion. Während der Limes in Obergermanien zunächst nur von einem Weg - bestückt mit Wachtürmen - und nach mehreren Ausbauphasen schließlich von Graben und Wall gebildet wurde, wies die Nordgrenze der römischen Provinz Raetia (heutige Baden-Württemberg / Bayern) eine etwa 3 m hohe und bis zu 1,2 m dicke Steinmauer auf.

Die geographische Schnittstelle des obergermanischen und des raetischen Limes befindet sich in der liebenswerten Kleinstadt Lorch im Herzen des Stauferlandes, rund 10 km westlich von Schwäbisch Gmünd (Baden Württemberg). Nordöstlich des Klosters Lorch (ehemalige Benediktinerabtei) verlief einst die Nordgrenze der römischen Provinzen Germania und Raetia, weshalb dort ein rekonstruierter Limes-Wachturm daran erinnert. Zugleich bildete der von Norden kommende Limes das sogenannte Limesknie, da von hier ab der Grenzwall nach Eining an der Donau bzw. der Donaulimes nach Passau und weiter bis ans Schwarze Meer in süöstlicher Richtung verläuft. 

Mit einer Gesamtlänge von 550 Kilometern ist der römische Grenzwall - gesäumt von rund 100 Kastellen, Feldwachen und 900 Wachtürmen - das größte Bodendenkmal Deutschlands, welches im zweiten und dritten Jahrhundert nach Christus das Römische Reich von Germanien trennte. Auf bayerischem Gebiet verlief der Wall von Aschaffenburg in Unterfranken (unterbrochen vom 164 km langen Abschnitt in Baden Württemberg) bis nach Eining an die Donau. 

Limes-Streckenlängen im Vergleich zu Radwegedistanzen

• Obergermanisch-Raetische Limes ∑ 549 km  → 762 km (ohne Donaulimes)

aufgeschlüsselt nach Bundesländer:

• Rheinland-Pfalz: 75 km           →   98 km

• Hessen: 152 km                     → 218 km

• Baden-Württemberg: 164 km  → 227 km beinhaltet  149 km Obergermanischer Limes +  78 km Raetischer Limes

• Bayern: 158 km                     → 217 km → beinhaltet 63 km Obergermanischer Limes (davon 50 km Mainlimes) + 154 km Raetischer Limes 

Der Niedergermanisch- Obergermanisch- Raetische Limes gehören zu den herausragenden archäologischen Denkmälern Mitteleuropas, die 2005 bzw. 2021 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt wurden. Die Fernradroute passiert eine Vielzahl von (teil-) rekonstruierten oder konservierten römischen Sehenswürdigkeiten, zu denen Kastelle und Badeanlagen wie auch rekonstuierte Limestürme - manche mit Grenzbefestigung - gehören, die aus Wallanlagen, Gräben, Mauern oder Palisaden bestanden. Zudem lassen Museen entlang der Route die römische Vergangenheit wiederaufleben. Dazu werden (Römer-) Städte sowie malerische Ortschaften mit historischen Baudenkmälern, Schutzbauten über römischen Ruinen sowie archäologische Parks durchquert. Abgesehen von der spannenden Römergeschichte macht die abwechslungsreiche, abgeschiedene Naturlandschaft das unvergessliche Erlebnis perfekt.   

Radweg-Streckenanteile nach Bundesländer gegliedert

• Nordrhein-Westfalen:    240 km (Niedergermanischer Limes)
• Rheinland Pfalz:           115 km (davon Niedergermanischer Limes 17 km + Obergermanischer Limes 98 km)
• Hessen:                       218 km (Obergermanischer Limes)
• Baden Württemberg: ∑ 227 km (davon Obergermanischer Limes 149 km + Raetischer Limes 78 km)
• Bayern:                    ∑ 427 km (davon Obergermanischer Limes 63.4 km + Raetischer Limes 155 km + Raetischer Donaulimes 209 km)

Bild: Römerpark Ruffenhofen (Mittelfranken)

Radtour auf geschichtsträchtigem Boden

Der Deutsche Limes-Radweg bietet auf der gesamten Strecke spannende Erlebnisse und geheimnisvolle Entdeckungen aus der vergangenen Zeit des römischen Imperiums. Landschaftsabschnitte wie der Westerwald, Hochtaunus, Rheingau-Taunus, die Wetterau, Maintal, Odenwald, Schwäbisch Fränkischer Wald, die Schwäbische Alb, das Fränkische Seenland, Naturpark Altmühltal und der Bayerische Jura verwöhnen Naturliebhaber auf Schritt und Tritt - wenngleich bisweilen knackige Steigungen ab und an ihren Schweißtribut einfordern. Wer sich für Caesar & Co interessiert und genügend Sitzfleisch verfügt, dem bietet der Deutsche Limes-Radweg nahezu unerschöpfliches Tourenpotential. Also rauf auf den Sattel und mit Spaß & Wissbegierde hautnah römische Geschichte erleben! 

© Gunzenhausen; Abb. Kaiser Augustus, 31.v.Chr. - 14.n.Chr.

Vor allem geschichtsbegeisterte Radler dürfen sich auf rekonstruierte Limeswachttürme, Kastelle, Schutzbauten über Ruinen römischer Badeanlagen, Befestigungsanlagen und aktuelle Ausstellungen sowie diverse Festivitäten freuen. Dazu begeistern Etappe für Etappe malerische Städtchen, Burgen und Schlösser.  Der Begriff "Limes" lässt sich aus dem Lateinischen mit Grenzweg, Schneise oder Grenzwall übersetzen. 

Niedergermanischer Limes

 Der Deutsche Limes-Radweg wurde mit dem nahtlos angrenzenden Abschnitt des Niedergermanischen Limes von der niederländischen Grenze durch Nordrhein-Westfalen bis Rheinland-Pfalz um 257 Kilometer verlängert. Derzeit ist der Abschnitt von der Landesgrenze Millingen (NL) / Emmerich am Rhein flussaufwärts bis Rheinbrohl nahe Bad Hönningen (Schnittpunkt Obergermanischer- und Niedergermanischer Limes) noch nicht mit einem DLR-Logo-Emblem markiert (Stand Januar 2023). Orientierungsprobleme gibt's dennoch nicht, da der identisch verlaufende Rheinradweg bzw. EuroVelo 15 entlang des Niedergermanischen Limes in Nordrhein-Westfalen / Rheinland-Pfalz lückenlos beschildert ist. Die Gesamtstrecke des DLR beläuft sich nunmehr auf 1.227 Kilometer. 

Wie der Obergermanisch-Raetische Limes - ein 550 Kilometer langer Abschnitt der ehemaligen Außengrenze des Römischen Reichs zwischen Rhein und Donau, der sich von Rheinbrohl bis zum Kastell Eining an der Donau erstreckt - sowie der Donau-Limes (von Eining/Niederbayern bis in die Slowakai) wurde auch der Niedergermanische Limes zum Weltkulturerbe ernannt. Der Niedergermanische Limes beschreibt die ehemalige Grenze zwischen den römischen Provinzen »Germania inferior« und »Germania magna«. Dieser trennte damals den linksrheinischen Teil des Rheinlands sowie der Niederlande, welche zum Römischen Reich gehörten (römische Provinz Niedergermanien), von den nur schwach kontrollierten rechtsrheinischen Gebieten - dem sogenannten freien Germanien. Der nördliche Limesabschnitt geht zum Teil auf Augustus und dessen Stiefsohn und Feldherrn Drusus zurück, die die natürliche Grenze des Rheins ab dem Jahre 15 v. Chr. mit zs. Sicherungsanlagen zu verstärken begannen. Wegen des Verzichts auf rechtsrheinische Eroberungen im Jahre 16 n. Chr. wurde der Rhein zur natürlichen Grenze des römischen Reichs, in dessen Schutzbereich eine Vielzahl von Landgütern (Villae Rusticae) und Siedlungen (Vici) entstanden. 

Der Niedergermanische Limes ist ein Bodendenkmal, das am 27. Juli 2021 zum Weltkulturerbe der UNESCO ernannt wurde. Das Welterbe „Niedergermanischer Limes“ setzt sich aus 44 Bestandteilen von Rheinland-Pfalz bis ins niederländische Katwijk zusammen. Der Grenzwall spiegelt als wertvolles Zeugnis der mehr als 400 Jahre andauernden römischen Entwicklung im Norden des einstigen Imperiums wider.

Deutschlands längste Fernradroute

Bislang galt die »Tour de Brandenburg« (Rundtour) mit 1.111 Kilometer als längste Radroute Deutschlands. Nachdem der Deutsche Limes-Radweg um den Niedergermanischen Limes erweitert wurde, ist er mit 1.227 Kilometer der längste Fernradweg im Bundesgebiet, gefolgt von der »Tour de Brandenburg«, dem Rheinradweg (900 km) und dem Elberadweg (840 km). Freilich lässt sich die gewaltige Entfernung kaum in einem Rutsch bewältigen. Doch in altbekannter Jakobsweg-Pilgermanier, die ihren »Camino de Santiago« schrittweise in Etappen aufteilen, können es ihnen emsige Limesradler nach individuellen Gesichtspunkten gleichtun. Abgesehen von der persönlichen Leistungsfähigkeit hängt das Tagespensum in erster Linie vom Geschichtsinteresse ab. Eine großzügige Zeitplanung schafft jedenfalls lohnenswerte Freiräume, um sich den Ausgrabungsstätten, Rekonstruktionsbauten und eingehender Betrachtung der informativen Schautafeln neugierig zu widmen. Museumbesuche, die mehr Zeit in Anspruch nehmen, dürfte hingegen On Tour weniger in Frage kommen (was sich ggf. gesondert bewerkstelligen lässt).   

Fazit: geschichtliches Interesse vorausgesetzt, vermag die Epoche der Römer zweifelsohne Bewunderung und Faszination auslösen. Hinzu kommt die landschaftliche Vielfalt, die man als Radfahrer naturnah genießen kann. Auf eine inspirative wie gleichsam spannungsgeladene Entdeckungsreise - sprich Spurensuche - darf man sich zu recht freuen. Der geschichtsträchtige Themenradweg bietet in jeglicher Hinsicht unerschöpfliches Erlebnispotential. Also rauf auf den Sattel und mit geballter Vorfreude und Elan hinein in die Landschaftsidylle und ins Geschichtsvergnügen. Das Erbe der Römer ist wahrhaft lebendig geblieben, was die Ernennung zum UNESCO-Weltkulturerbe auch wissenschaftlich untermauert.

Bild: Römerpark Ruffenhofen. Das LIMESEUM und der Römerpark befinden sich zwischen den Gemeinden Gerolfingen, Wittelshofen und dem Markt Weiltingen im Fränkischen Seenland in Mittelfranken.